拉市海位于麗江縣城西面10公里處的拉市壩中部,是云南省第一個以“濕地”命名的自然保護區。“拉市”為古納西語譯名,“拉”為荒壩,“市”為新,意為新的荒壩。拉市海原為滇西北古地槽的一部分,中生代燕山運動時褶皺隆起成陸,至中新世成為一個準平原,隨著橫斷山脈造山運動的發展,到上新世末至更新世初,這個準平原又分割成三個相對高差在100米至200米的高原山間盆地,即拉市壩、麗江壩、七河壩。拉市壩是其中最高的壩子,壩中至今仍有一片水域,便稱拉市海,湖面海拔2437米。
作為一片生態完好的高原濕地,拉市海每年冬天就會有數萬只候鳥如中華秋沙鴨、黑頸鶴、黑鶴、斑頭雁等,千山萬水跋涉而來,清冷的天空下,小塊小塊的濕地壩湖面分割成大大小小的水灣,不時可以看到大群在拉市海棲息的越冬水鳥扇動翅膀,或在水邊嬉戲覓食,或在天空和湖水之間翱翔,構成高原濕地特有的氣息。拉市海也因此成為一大觀鳥勝地。在拉市海騎馬,穿越原始森林是另一項特色活動。四周蒼山茫茫。馬在雨季留下的小道上行。往下看是層疊的植被,綠色深淺不一,往返起伏。
門票20元(拉市海美樂區)。景色最豐富的環湖路線的馬票580元一張,砍完價應該在三百元左右。也有一兩百元的其他類型路線。拉市海西湖馬場成人票380元①門票包含:騎馬(兩個小時)、劃船(半小時)、一頓午餐、來回市區接送。②自費項目包含:拉市海邊吃烤魚、騎馬手套、半山腰買玉米喂馬等。拉市海竹筏逍遙游成人票160元
最佳旅游季節冬季12月以后是看鳥的好時候,每年有3萬只左右,57種的候鳥。看鳥需要租船到湖中心,50元一艘,可載5-6人。每天的清晨和傍晚是鳥兒最多,湖上景色最美的時候。
交通出租車:夏利,到拉市海單程價15元(包接30元),(20包車)要求到拉市海南或海北,海北接近湖內小島,海南則為拉市海度假村。公交車:在忠義農貿市場,搭客貨兩用車,車窗上寫有海北或海南的字樣均可。